Geiger usó su contador en los experimentos iniciales que permitieron identificar a la partículas alfa como el núcleo del átomo de helio. En 1912 se mudó a Berlín, donde continuó su trabajo sobre la estructura del átomo. En los años de 1920, ya en la Universidad de Kiel, perfeccionó su contador de partículas, junto con Walther Müller. El contador Geiger-Müller detecta partículas alfa (núcleos de helio), partículas beta (electrones), y partículas gama (fotones).
Las partículas alfa, beta y gama fueron designadas con las tres primeras letras del alfabeto griego:
,
,
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Producido por Betty Armstrong, Particle Data Group.